10月、東京薬科大学の植物園で、かわいい赤い実をつけたウィンターグリーンを見ました

この植物の葉からは、湿布を思わせる香りがします

赤い実のかわいらしさと、なじみのある湿布の香り
ちょっと意外な組み合わせですよね＾＾

ウィンターグリーン精油は、この葉から得られます。香りの中心になっているのは、サリチル酸メチルという成分です

植物がつくる成分が、薬づくりの手がかりに

「サリチル酸」という名前から、アスピリンを思い浮かべる方もいるかもしれません

アスピリンの歴史をたどると、西洋の白ヤナギに行き着きます

昔から痛みや熱に使われていたヤナギの樹皮を調べる中で、サリシンという成分が取り出されました。その成分を手がかりに研究が進み、1897年にはバイエル社が、純粋で安定したアセチルサリチル酸の合成に成功しています

植物がつくっていた成分を人が調べ、薬として使えるように工夫してきたんですね
アスピリンの歴史

ウィンターグリーンの葉がつくるサリチル酸メチルも、身体への働きが調べられ、外用の医薬品に使われている成分です

「湿布に似た香りがする」という発見から、植物の成分と身体の関係までつながっていくのが面白いところです

この香りに出会える植物は、ほかにもあります。スイートバーチや、日本のミズメザクラもその仲間です

ミズメザクラは名前に「サクラ」と入っていますが、カバノキ科の木。枝や樹皮を削ると、湿布を思わせる香りがします。姿の違う植物を、香りの成分でつないで見られるんですね

薬とのつながりを知ると、使うときの視点も変わる

身体に働く成分だからこそ、使っている薬との組み合わせにも目を向けたいですね

サリチル酸メチルを含む外用剤を多く使ったワルファリン服用者で、血液が固まりにくくなる作用が強まった報告があります

ワルファリンなどの抗凝固薬を使っている方は、自己判断でウィンターグリーン精油を塗らず、医師や薬剤師に確認したいところです
外用サリチル酸メチルとワルファリンの報告

アスピリンなどにアレルギーがある方にも注意が必要です。サリチル酸メチルを含む外用製品には、使用を避けるよう記されたものがあります

成分を知ることは、その精油の魅力と、使う方に合った選び方の両方につながります

肌に使った研究では、何が分かった？

ウィンターグリーンオイルを含むジェルを、健康な女性21人の背中の皮膚に塗って調べた研究があります

塗って５分後、皮膚の血の巡りは、塗る前より88.7％増加しました

比較に使った精油なしのジェルでは、17.5％減少しています

皮膚の温度も調べると、塗った５〜40分後は、ウィンターグリーン入りのジェルの方が高い温度を示しました
皮膚の血流と温度を調べた研究

痛みについては、サリチル酸メチルとメントールを組み合わせた医薬品の貼付剤の研究があります

肩や首などの筋肉を痛めた成人208人を対象に調べたところ、比較用の貼付剤よりも、動いたときの痛みの軽減が大きかったことが報告されています
サリチル酸メチルとメントールを含む貼付剤の研究

▶ レモングラスと肩・冷えの話

植物がつくる成分を調べ、その働きを製品に生かしていく。白ヤナギの歴史に出てきた植物と薬のつながりが、ここにも見えてきます

「知っている香り」から、精油を学ぶ楽しさへ

植物園で見た赤い実から、葉の香り、身近な薬、身体の研究へ

ウィンターグリーンを知ると、いつもの湿布の香りにも、植物がつくる成分が重なって見えてきませんか？

ほかの精油にも、こんなつながりがあるのかな
この成分を含む精油は、どんなときに選べるのかな

そんな疑問を一つずつつないでいくと、自分や家族に使う精油を選ぶ理由も見えてきます

AromaTimeのNARDアロマ・アドバイザー講座では、植物・成分・身体の働きを結びつけながら、精油を基礎から学んでいきます

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＜この記事を書いた人＞　川口三枝子（AromaTime主宰）

NARD JAPAN認定アロマ・トレーナー／アロマセラピストトレーナー。アロマ歴28年。著書『すぐ使えるアロマの化学』はロングセラーとなり、台湾語版も発売。AromaTimeスクールチームとして、緩和ケア病棟でのアロマケアボランティアも継続しています。

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